初唐時期，出現了一批有著重要貢獻的文學家，他們是王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王。這四位文學家被合稱為初唐四杰。初唐四杰的名氣原本并不是因為他們的詩文而來，而是在于他們在駢文和賦作上的造詣。后來，人們更多地用四杰這個詞來評價他們的詩歌作品。杜甫在《戲為六絕句》中提到了“王楊盧駱當時體”，一般認為這里指的是他們的詩歌；然而也有人認為這里指的是他們的文辭。比如清代宗廷輔在《古今論詩絕句》中說“此首論四六”，可以理解為是在評價他們的詩文。劉克莊在《后村詩話·續集》中也認為這里兼指詩文，舉了賦、檄、詩等幾個例子。

初唐四杰的貢獻在于他們的詩文作品。雖然他們的作品還保留了一些齊梁時期綺麗的痕跡，但已經初步扭轉了文學風氣。初唐四杰正是初唐文壇建立時期的重要人物。盧照鄰和駱賓王的七言歌行向辭賦化發展，氣勢稍顯雄壯；而王勃和楊炯的五言律絕則開始規范化，音調鏗鏘有力。他們的駢文作品也在詞采豐富的同時，展現出了靈活生動的特點。陸時雍在《詩鏡總論》中贊美王勃的作品華麗，楊炯的作品雄渾，盧照鄰的作品清麗，駱賓王的作品則坦率易懂。可以說，他們是初唐文學從六朝文化中吸納精華的代表。